Португальско-германская группа палеонтологов отыскала в пермских отложениях на севере Мозамбика окаменелости животного, которое было одним из первых синапсид и жило 256 миллионов лет назад. Описание скелета расположено в журнале PLoS ONE, кратко о нем можно прочитать в пресс-релизе Филдовского музея естественной истории.Останки животного, напоминающего небольшую черепаху без панциря, были найдены поблизости от озера Ньясса. Позвоночное получило название Niassodon mfumukasi, что на смеси местного языка Чи-Яо и латыни означает «Королева озера Ньяса».Останки очень отлично сохранились, что, в сочетании с неразрушающим методом компьютерной томографии, позволило ученым рассмотреть подробности строения не только основного скелета, ну и слуховых костей.

Они в палеонтологических находках сохраняются очень время от времени, но имеют принципное значение для классификации животных — слуховые кости очень поменялись в процессе эволюции наземных позвоночных.Результаты анатомического анализа молвят о том, что Niassodon mfumukasi была базальным синапсидом, другими словами являлась «примитивным» представителем той группы животных, звероящеров, из которых не вымерли к настоящему моменту только млекопитающие. Эволюция синапсид очень сложна и содержит неограниченное количество вымерших групп, которые в популярной литературе собирательно называют звероящерами. Сестринской группой синапсид являются зауропсиды, к которым относятся пресмыкающиеся, динозавры (в том числе и птицы), крокодилы и черепахи.